O dinamarquês Hans Christian Andersen é mais lembrado hoje que a maioria dos escritores do século XIX, graças a seus famosos contos infantis, que já lhe haviam trazido imensa fama em vida.
Os contos de Andersen são parte importante da imaginação do mundo ocidental: , A vendedora de fósforos, O pequeno polegar, A roupa nova do rei, O soldadinho de chumbo, A pequena sereia e tantos outros. Ao todo, Andersen escreveu mais de 150 contos infantis, tornando-se o mais famoso autor do gênero em todos os tempos, juntamente com os irmãos Grimm.
Solteirão convicto, Andersen tinha vida social bastante intensa, apesar de uma personalidade vista por muitos como excêntrica. Também gostava de agradar as crianças com recortes coloridos de papel, que executava com grande habilidade. Algumas dezenas desses elaborados trabalhos em várias cores chegaram até nós, muito admirados e valorizados na Dinamarca, seu país natal, onde são expostos em vários museus. Alguns representam personagens seus e muitos chegam até a contar uma pequena história, como uma espécie de conto visual.
A peça reproduzida nesta página é um dos mais belos e ambiciosos recortes realizados por Andersen, que costumava trabalhar em dimensões menores. Aqui, o escritor quis presentear Mary Cramer, irmã do então presidente dos Estados Unidos, Ulysses Grant. A peça, realizada em 1871, leva uma dedicatória carinhosa à moça, datada de 1874, um ano antes da morte do escritor.
Faz hoje muito sucesso uma artista contemporânea americana, Kara Walker, cujo trabalho de recortes em branco e preto guarda parentesco evidente com o de Andersen.
Realizada com uma técnica apurada, esta obra revela um outro aspecto do talento do escritor, cujas poesias e romances para adultos são hoje pouco apreciados, mas cujas histórias infantis lhe garantiram uma imortalidade invejável.
