O antepassado de Corto Maltese

O desenho de corpo inteiro reproduzido nesta página é de autoria do cartunista americano de origem suíça Eugene Zimmerman, muito conhecido em seu tempo como Zim. Realizado por volta de 1910, pode revelar apenas uma incrível coincidência. Poderia também indicar uma possível influência dessa figura idealizada por Zim sobre um personagem de quadrinhos que se tornou célebre mais de cinquenta anos após este desenho do cartunista americano, hoje quase esquecido.

Premonição ou inspiração direta? O marinheiro de Zim parece irmão do famoso Corto Maltese, herói inventado pelo desenhista italiano Hugo Pratt, autor de quadrinhos que apaixonaram o mundo a partir da década de 1980 e que ainda hoje tem fãs alucinados em todo o mundo. Este mês, uma aquarela de Corto Maltese por Pratt bateu recorde em leilão na Europa, chegando a meio milhão de dólares. O comprador certamente faz parte da legião de admiradores do fascinante personagem criado pelo italiano, um dos maiores ícones dos quadrinhos mundiais na segunda metade do século XX.

As quatro imagens de Corto Maltese por Pratt também mostradas nesta página permitem constatar a notável semelhança com o despretencioso marinheiro de piteira de Zim, que o cartunista americano, morto em 1935, nunca desenvolveu, como o fez Pratt, num protagonista. Curiosamente, o próprio Zim poderia ter encontrado Corto Maltese, se não fosse ficcional, pois Pratt o fez nascer em 1887, apenas 25 anos depois do cartunista. O desenho de Zimmerman é do começo do século XX, quando Corto Maltese teria vinte e poucos anos, se fosse realmente contemporâneo do caricaturista americano…

Naturalmente, coincidências ocorrem em todas as formas de arte e os uniformes da Marinha Mercante não são tão marcantes para comprovar que Pratt teria necessariamente se inspirado no personagem de Zim. É bem possível que o desenhista italiano nunca o tenha visto e que tudo não passe de uma semelhança casual, ainda que impressionante. Mas mesmo que Hugo Pratt tenha conhecido o desenho de Zim e tirado dele alguma inspiração, não há dúvida que foi sobretudo seu extraordinário talento como desenhista e roteirista que transformou Corto Maltese num personagem universal.