Photoshop avant la lettre

A mesma imagem – mostrada em duas versões, original e retocada – reúne dois brasileiros admirados por muitos: Alberto Santos Dumont, que dispensa apresentações, e Luís de Souza Dantas, diplomata que conquistou uma legião de fãs apenas nas duas últimas décadas. Considerado o “Schindler brasileiro”, o embaixador emitiu centenas de vistos não autorizados que permitiram salvar muitas famílias de judeus durante a Segunda Guerra Mundial.

A conduta de Souza Dantas, ao arrepio da política do governo Vargas, só foi mais bem estudada a partir da década de 1980. Até então, o diplomata carioca era lembrado sobretudo por ter permanecido como embaixador brasileiro na França durante mais de 22 anos, recorde absoluto nos anais da diplomacia. Em 2012, foi lançada uma biografia dele, escrita por Fábio Koifman.

As fotos são curiosas por ilustrar uma prática jornalística relativamente comum, mas que aqui assume um sabor especial para o leitor brasileiro. A imagem, de 1929, registra o momento em que Santos Dumont recebe uma importante homenagem do governo francês: as insígnias de grande oficial da Legião de Honra. Estão presentes o primeiro-ministro e dois outros membros do governo francês, à direita na imagem. Na foto original, a única cabeça que aparece à esquerda do condecorado é a do embaixador brasileiro, que por dever de ofício não podia deixar de comparecer à cerimônia.

O jornal francês entendeu que a presença de Souza Dantas complicava a compreensão da foto e decidiu simplesmente apagá-la. Na imagem corrigida, a figura de Santos Dumont à esquerda, tendo à direita as três autoridades francesas, passaria a compor uma imagem supostamente mais legível para o leitor da época.

Não cabe, noventa anos depois, discutir o critério do jornal, ou mesmo a técnica algo tosca usada para eliminar Souza Dantas. Resta apenas a irônica constatação de que a figura eliminada cresceu, e muito, em reputação desde então. Enquanto Painlevé, Flandrin e Eynac caíram no esquecimento até mesmo em seu país natal, no Brasil Souza Dantas aproximou-se de Santos Dumont na galeria dos heróis nacionais.